Masyarakat sipil dideskripsikan sebagai sebuah arena di luar lingkup negara yang menjalankan aktivitas persahabatan, klub, institusi keagamaan, asosiasi bisnis, serikat pekerja, kelompok hak asasi manusia dan asosiasi relawan lainnya. Warga negara diberikan berbagai peluang untuk belajar berdemokrasi tentang perkumpulan bebas, dialog nonkoersif dan inisiatif sosio-ekonomik.1 Pengertian tentang masyarakat sipil atau organisasi masyarakat sipil mencakup berbagai organisasi pribadi, yaitu di luar struktur institusional pemerintah. Hal ini juga berbeda dari organisasi bisnis. Organisasi ini didirikan bukan mencari keuntungan materi atau mendistribusikan profit kepada para direktur atau pemilik usaha. Organisasi ini mengatur diri sendiri dimana individu bebas untuk bergabung atau mendukung organisasi itu secara sukarela.
Meskipun beragam, layanan dan institusi (SMO) yang diberikan oleh Gerakan Gülen memiliki karakteristik umum dengan mengiden-tifikasikan organisasi ini ke dalam sektor sipil sosial. Layanan dan institusi ini bukan bagian dari perangkat pemerintahan dan berbeda dengan organisasi swasta lainnya, layanan dan institusi ini dibentuk untuk melayani publik, bukan menghasilkan keuntungan bagi aktor yang terlibat di dalamnya.[1]
Sejalan dengan definisi di atas, layanan dan institusi ini meru-pakan sebuah komitmen terhadap kebebasan dan inisiatif personal.
Layanan dan institusi ini mendorong dan memungkinkan anggota masyarakat untuk mengambil manfaat dari hak-hak hukum warga negara untuk bertindak berdasarkan kewenangan mereka sendiri agar dapat memperbaiki kualitas hidup mereka serta juga orang lain.
SMO pada dasarnya tidak bersifat komersial. Hal ini lebih mene-kankan aspek solidaritas dalam proyek-proyek layanan dan altruisme yang diorganisasi secara kolektif. SMO mencakup gagasan atau ide bagi individu yang memiliki tanggung jawab tidak hanya bagi diri mereka sendiri tetapi juga bagi komunitasnya. Di ranah hukum seperti ini, Pencerahan Gülen menggabungkan struktur privat dan tujuan publik dengan memberikan masyarakat institusi-institusi privat yang memberikan layanan untuk tujuan umum. Hubungan SMO dengan berbagai warga masyarakat melalui beragam jaringan yang mereka miliki dan ditangani secara profesional oleh masyarakat sipil. Hal ini dapat meningkatkan fleksibilitas dan kapasitas Gerakan ini dalam mendorong dan mengarahkan inisiatif privat untuk mendukung tujuan pendidikan umum dan layanan sukarela.
Pencerahan Gülen terkenal karena kontribusinya yang substansial dan berkelanjutan terhadap potensi warga negara. Dimana mereka dapat menyalurkan energi untuk menemukan dan menerapkan solusi baru dalam mengembangkan diri mereka sendiri. Hal ini mendorong partisipasi sukarela jaringan warga negara yang berkomitmen dalam hubungan yang saling mempercayai, bekerja melalui dialog dan upaya kolaborasi dengan tujuan bersama memperbaiki layanan masyarakat.
Dengan demikian, gerakan ini merupakan sebuah agen atas nama negara secara keseluruhan yang didasari akumulasi modal sosial. Ketika menjelaskan topik ini, Putnam (2000) mengatakan modal sosial merujuk pada:
Hubungan antara individu—jaringan sosial dan norma timbal balik serta saling mempercayai yang timbul dari individu-individu tersebut. Dalam hal ini modal sosial sangat terkait dengan apa yang disebut dengan kesalehan sosial (social virtue). Perbedaan-nya adalah modal sosial menghendaki perhatian jaringan sosial, sementara kesalehan sosial memiliki posisi yang paling kuat ketika dikaitkan dengan intensitas jaringan dalam hubungan sosial timbal balik. Sebuah masyarakat dengan individu-individu yang bersikap bijak tetapi terisolasi tidaklah harus kaya dalam modal sosial.
Menurut Weller walaupun acapkali diabaikan dalam konstruk-si sosial dan politik modernitas, kepercayaan dan organisasi yang terinspirasi dari kepercayaan itu membentuk sebuah bagian sub-stansial dari masyarakat sipil dan […] memberi kontribusi yang signifikan terhadap pemeliharaan dan pengembangannya baik ikatan maupun jembatan modal sosial di dalam kegiatan sosial dari masyarakat sipil, sektor ketiga dan demokrasi.
Aspek sukarela dari asosiasi di dalamnya merupakan dimensi penting Pencerahan Gülen. Individu dengan bebas bergabung dengan asosiasi dan layanannya atas pilihan mereka sendiri, dan mereka juga bebas untuk keluar tanpa dipungut biaya sedikit pun. Apakah motivasi yang melatari untuk partisipasi para relawan ini merupakan kepuasan pribadi, ekspresi diri, pengembangan diri atau sesuatu yang lainnya, merupakan ungkapan dari hakikat indivi-dualistik dalam konsep masyarakat sipil.
Pada kenyataannya sebagai sebuah inisiatif otonom sipil secara keseluruhan, gerakan ini berada sepenuhnya di bagian luar saluran konvensional representasi politik—partai politik, pemerintah, negara, dan sebagainya. Namun demikian, tidak berarti gerakan ini berdiri dalam posisi melawan sistem politik, pemerintah atau demokratis. Jika tidak dipahami demikian maka siapapun akan salah dalam memahami realitas difusi jaringan sipil dari aksi kolektif ini.
Melalui manajemen dengan orientasi nonprofit dari institusi pendidikan dan budayanya, gerakan ini membedakan dirinya sendiri terutama dari aktor politik dan institusi formal. Bentuk aksi kolektifnya bermacam-macam, berubah-ubah dan secara simultan berada di dalam berbagai level ruang sosial yang berbeda-beda. Dalam hal ini Pencerahan Gülen tidak bersaing dengan pemerintah atau institusi negara.
Gerakan ini berurusan dengan manusia secara individual di ruang publik melalui organisasi sipil yang independen dan sah secara hukum. Ruang lingkup gerakan ini yang mencakup: sumber daya dan sasaran dari apa yang harus dilakukan terkait dengan manusia secara individual bersifat privat. Konsekuensi alamiah aksi ini adalah makin meluas gerakannya hingga lingkup sipil-publik. Pendekatannya dari bawah ke atas, yaitu mentrans-formasi individu melalui pendidikan untuk memudahkan konsolidasi sebuah masyarakat yang damai, harmonis, dan inklusif sebagai hasil pencerahan lingkungan publik. Hal ini bukan merupakan karakteristik pendekatan dari atas ke bawah, dari negara atau badan pemerintahan. Inilah dasar berpikir tentang penekanan Pencerahan Gülen untuk mengutamakan pendidikan sebagai komitmen gerakan ini:
Sebagai solusi setiap masalah dalam kehidupan ini sangatlah bergantung pada manusia, maka pendidikan merupakan sarana yang paling efektif tanpa melihat apakah kita memiliki sebuah sistem politik dan sosial yang lumpuh atau kita memiliki sistem yang beroperasi seperti mesin jam.
Dengan kata lain, kerja gerakan ini memperlihatkan sebuah perubahan dalam orientasi dari makro-politik ke mikro-politik. Walaupun asal usul dan layanan gerakan ini timbul dari sebuah inisiatif kepercayaan berbasis masyarakat sipil, tetapi wacana dan praktiknya menegaskan gagasan bahwa agama dan negara itu ada dan dapat terpisah dalam Islam; dan hal ini tidak membahayakan kepercayaan. Tetapi pada kenyataannya melindungi kepercayaan dan pengikutnya dari eksploitasi bahkan dapat memperkuat eksistensi mereka.
Setelah menganalisis gerakan sosial transnasional yang berasal dari masyarakat Muslim, Hendrick berkesimpulan:
Pencerahan Gülen muncul sebagai kontributor yang paling berhasil dari improvisasi Turki atas modernitas Islam, sebuah gerakan aktivis Islam sipil/kosmopolitan yang berupaya mewujudkan tujuannya transformasi global via investasi moral dalam ekonomi global, pendidikan moral dalam sains fisik, dan konvergensi moral dengan kelompok lain via toleransi dan dialog.
Karakteristik umum SMO gerakan ini membenarkan identifikasi Pencerahan Gülen sebagai sebuah inisiatif sipil dan gerakan masya-rakat sipil.
[1] Di Forum Ekonomi Dunia di Davos, Perdana Menteri Turki Ecevit mengakui bagaimana inspirasi sekolah-sekolah di bawah Gerakan Gülen sebagai ’LSM’ untuk memberi kontribusi bagi kesejahteraan dan budaya Turki dan negara-negara lainnya. Lihat 3.2.6.